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일본 열도를 경악케 했던 독도우표 발행

우정사업본부는 2002년에 이어 2004년 독도우표 4종을 발행했다. 2002년 8월 1일에 발행된 독도우표는 ‘내 고향 특별우표’ 시리즈로 발행되어 일반인의 시선을 끌지 못했으나, 2004년 1월 16일 독도의 자연을 소재로 한 4종 우표가 발행되자 내외의 반응이 뜨거웠다. 일본 측의 반응이 즉각 날아왔다. 일본 총리 고이즈미(小泉純一郞)가 “독도는 일본 땅”이라는 발언을 함으로써 우리 국민의 감정을 자극했다. 일본 우익단체는 선박을 이용하여 해상 시위를 벌이며 독도 상륙을 시도하는가 하면, 일본우정공사는 민간인의 신청을 받아들여 독도 사진을 담은 우표 360장을 발행하기도 했다.
일본이 그처럼 감정적인 반응을 보이자 북한이 가만히 있지 않았다. 북한은 ‘조선의 섬 독도’라는 제목으로 18세기 초의 조선 전도와 독도 사진을 담은 독도우표를 발행했다. 독도가 역사적으로 한반도의 땅임을 강조하기 위해 독도우표를 발행했다고 그 이유를 밝혔다. 하지만 독도우표가 발행된 것은 그것이 처음이 아니었다. 독도우표가 맨 처음 발행된 것은 1954년이었다. 그리고 그 우표의 발행을 추진한 사람은 체신부 우정국장 최재호였다.