편지는 마음을 싣고

유배지에서 써 내려간 당부 어린 편지

조선 후기의 문신이자 실학자인 정약용은 조선의 다빈치로 불릴 만큼 뛰어난 재능과 학문적 소양을 바탕으로 수많은 업적을 남겼다. 4세에 천자문을 떼고 7세에 한시를 지었으며 10세 이전에 자작시를 모아 삼미집(三眉集)을 편찬할 정도로 남다른 천재성을 보인 그는 14세가 되던 해 당대 대학자들인 이가환, 이승훈 등의 학자들과 교우하며 실학을 접했다. 이후 정약용은 자신만의 실학사상을 집대성한 다산학이라 불리는 학문을 완성했다. 

정약용은 한강을 가로지르는 배다리를 설치하고, 수원화성 축조의 효율을 높이기 위해 거중기를 설계하는 등 조선의 기술 발전에도 크게 일조했다. 하지만 1801년, 신유박해 사건(천주교 박해 사건)에 연루되어 40세부터 58세까지 생애 1/4을 유배지인 경상도와 전라남도 강진에서 보냈다. 그는 유배지에서 자신의 처지를 한탄하지 않고 묵묵히 학문에 정진하며 사랑하는 가족과 제자들, 존경하는 형 정약전에게 편지를 보내며 그리움을 대신했다. 

교훈과 조언에 깃든 그리움과 사랑 

정약용은 유배지에서 가족과 제자들을 위한 사랑을 편지에 담아 주고받았다. 그는 아내가 옛적 사용하던 치마를 편지지 삼아 두 아들에게 전할 당부의 말과 시집가는 외동딸을 위한 시화를 써서 보냈다. 편지에 두 아들에게는 학문에 열정을 다하고 입신양명에 힘쓰며 지조를 지키고 살기를 바라는 교훈이, 딸에게는 시댁과 화목하게 지내라는 염려가 담겨있다. 정약용과 마찬가지로 신유박해 사건에 연루되어 전라남도 신안 흑산도에 유배된 형 정약전과는 서로의 안부인사와 저서 편찬에 관한 조언이 담긴 편지를 주고받으며 돈독한 형제의 정을 이어 나갔다. 제자들에게 전하는 편지에는 혀로 훑는 듯한 독서를 지양하고 책의 의미를 꿰뚫을 만큼 깊게 연구하여 말하고자 하는 게 무엇인지를 분명히 밝혀야 한다는 진심 어린 충고가 돋보인다. 정약용이 유배지에서 써 내려간 편지들은 그가 사랑하는 이들을 위한 애정과 그리움이 깃들어 있다. 

독서는 어떻게 할 것인가

내가 몇 년 전부터 독서에 대하여 깨달은 바가 큰데 마구잡이로 그냥 읽어내리기만 한다면 하루에 백번 천번을 읽어도 읽지 않는 것과 다를 바가 없다. 

무릇 독서하는 도중에 의미를 모르는 글자를 만나면 그때마다 널리 고찰하고 세밀하게 연구하여 그 근본 뿌리를 파헤쳐 글 전체를 이해할 수 있어야 한다. 날마다 이런 식으로 책을 읽는다면 수백 가지의 책을 함께 보는 것과 같다. 이렇게 읽어야 책의 의리(義理)를 훤히 꿰뚫어 알 수 있게 되는 것이니 

이 점 깊이 명심해라.

정약용이 두 아들에게 보낸 편지 中

참고도서 유배지에서 보낸 편지(정약용)